在西雅圖市中心的一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上，一些人預(yù)計(jì)亞馬遜將展示一款家庭機(jī)器人，據(jù)報(bào)道，這款機(jī)器人就像一個(gè)移動(dòng)的Echo Show，裝著輪子、麥克風(fēng)和顯示屏。但關(guān)于這款產(chǎn)品的聲明卻從未發(fā)布，亞馬遜的沉默或許反映了家庭機(jī)器人、乃至整個(gè)機(jī)器人行業(yè)所固有的諸多挑戰(zhàn)。

　　亞馬遜的機(jī)器人代號(hào)為Vesta，得名于古羅馬灶神，它裝有遠(yuǎn)場(chǎng)麥克風(fēng)和揚(yáng)聲器，使其能夠理解Alexa識(shí)別的數(shù)千條命令并作出響應(yīng)。據(jù)說它可以通過電腦視覺和同步定位、地圖等技術(shù)實(shí)現(xiàn)在室內(nèi)導(dǎo)航。

　　一個(gè)無情的市場(chǎng)

　　家庭機(jī)器人和機(jī)器人技術(shù)即使是資金最充足的企業(yè)，也未必有好的結(jié)局。

　　今年4月，舊金山初創(chuàng)公司Anki關(guān)閉，此前該公司從Index Ventures、Two Sigma Ventures、摩根大通、A16Z和其他投資者那里融資了近2億美元的風(fēng)險(xiǎn)投資。Anki聲稱，僅去年8月，該公司就售出了650萬臺(tái)設(shè)備和150萬臺(tái)機(jī)器人，截至2017年年底，其收入接近1億美元。

　　此前，由Bosch投資的初創(chuàng)企業(yè)Mayfield Robotics開發(fā)了一款更大、價(jià)格更高(合700美元)的家用機(jī)器人，名為Kuri。但該公司由于資金不足、研發(fā)止步不前于去年宣布關(guān)閉。今年早些時(shí)候，Jibo倒閉，該公司曾設(shè)計(jì)了一款社交機(jī)器人，配有定制的對(duì)話助手功能。而本田則取消了其Asimo項(xiàng)目。另一項(xiàng)與此相關(guān)的進(jìn)展是，工業(yè)機(jī)器人公司Rethink Robotics最近被迫停止運(yùn)營，原因是該公司試圖找到一家收購方，但沒有成功。

　　但這并沒有阻止其他公司繼續(xù)前進(jìn)。總部位于紐約的初創(chuàng)公司Temi最近融資2100萬美元，阿里巴巴前首席技術(shù)官吳炯(John Wu)參投。該公司正在開發(fā)一款售價(jià)1500美元、集成語音助手功能的遠(yuǎn)端臨場(chǎng)機(jī)器人。此外，像Mabu和Diligent Robotics的Moxi這樣的健康機(jī)器人已經(jīng)進(jìn)入了醫(yī)院、家庭和護(hù)理中心，在那里，它們還兼做護(hù)理員和慢性病患者的癥狀跟蹤器。

　　iRobot也許是最著名的家庭機(jī)器人成功案例，它已經(jīng)向世界各地的客戶銷售了超2500萬臺(tái)。該公司首席技術(shù)官Chris Jones將其成功歸因于其對(duì)清理工作的獨(dú)特關(guān)注，以及在面對(duì)后勤挑戰(zhàn)時(shí)的堅(jiān)持。

　　Jones說：“我們有電氣、機(jī)械、軟件......所有這些必須結(jié)合在一起，形成一個(gè)可操作的程序包，能夠真正做一些有價(jià)值的事情。讓這些程序有效地一起工作是一個(gè)挑戰(zhàn)。”他把這個(gè)行業(yè)描述為一門藝術(shù)，而不是一門精確的科學(xué)。“每個(gè)家庭都是不同的，人與機(jī)器人的互動(dòng)也不同。這是一個(gè)艱巨的任務(wù)，也就是為什么注重實(shí)用性很重要。”

　　擬人

　　亞馬遜的家用機(jī)器人將不得不克服通往成功的巨大障礙，其中最主要的障礙是缺乏情感智能以及滿足客戶過高的期望。

　　關(guān)于第一點(diǎn)，Alexa人工智能首席科學(xué)家Rohit Prasad最近透露，亞馬遜的團(tuán)隊(duì)正在試驗(yàn)僅通過聲音就能檢測(cè)快樂、悲傷和憤怒的系統(tǒng)。這種努力的最初成果——失落感監(jiān)測(cè)將于本周浮出水面。

　　人臉和物體識(shí)別也將在這方面發(fā)揮關(guān)鍵作用，亞馬遜擁有所有必要的技術(shù)資源來構(gòu)建一個(gè)強(qiáng)大的系統(tǒng)。它的AWS DeepLens攝像頭可以運(yùn)行預(yù)先訓(xùn)練過的或定制的AI模型，進(jìn)行情緒分析，并檢測(cè)各種活動(dòng)，比如刷牙或彈吉他。AWS備受爭(zhēng)議的Rekognition服務(wù)可以挖掘用戶的情感，甚至更多。亞馬遜Echo Look利用電腦視覺識(shí)別衣服。并且就在本周，亞馬遜在Echo上部署了一個(gè)人工智能模型，該模型可以識(shí)別普通的食品類目。

　　在家庭機(jī)器人中，面部識(shí)別可以用來記錄家里的照片或視頻，或者在孩子們放學(xué)回家時(shí)問候他們。至于目標(biāo)檢測(cè)，它可能有助于個(gè)性化產(chǎn)品推薦，并像亞馬遜的Alexa Guard功能那樣，識(shí)別入侵跡象。或者，它可以與Amazon Key等服務(wù)協(xié)同工作，跟蹤陌生人在房間里的活動(dòng)，為遠(yuǎn)程安裝家庭家具或電器鋪平道路(因?yàn)檫@些家具或電器不能簡(jiǎn)單地放在門口)。

　　不用說，這是一項(xiàng)重要的工作。情感智能和語境意識(shí)可以讓互動(dòng)變得更自然。但研究表明，人們傾向于給機(jī)器人命名，甚至賦予它們動(dòng)機(jī)，這表明機(jī)器人除了感知能力外，還需要具備溝通能力。

　　像Mayfield的Kuri 和Anki的Vector 背后的團(tuán)隊(duì)為情感表達(dá)的范例奠定了基礎(chǔ)。Kuri 在談話中幾乎每次都用生動(dòng)的表情來回應(yīng)，包括不明白的時(shí)候會(huì)出現(xiàn)“哈?”的表情符號(hào)，以及在接收到指令后表示“明白”。而Vector是一個(gè)微型手持機(jī)器人，有兩個(gè)踏板和一個(gè)鉸接的頭部，通過動(dòng)畫和音效傳達(dá)緊張、喜悅、恐慌、煩惱、興奮等情緒。

　　在之前的一次采訪中，Anki Mark Palatucci對(duì)媒體表示：“我們研究了將第三方界面植入機(jī)器人，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，不得不說一個(gè)喚醒詞(比如Alexa或hey，谷歌)會(huì)讓人感到尷尬和機(jī)械。我們希望Vector能更人性化、更情緒化。”

　　亞馬遜的機(jī)器人會(huì)很好地跟隨指引，有時(shí)候是通過表情、動(dòng)畫或聲音，以及根據(jù)習(xí)慣和情感量身定制的音樂和活動(dòng)推薦。這是亞馬遜憑借Alexa Hunches逐步走向的未來。Alexa Hunches根據(jù)聯(lián)網(wǎng)設(shè)備和傳感器的數(shù)據(jù)主動(dòng)推薦操作，并當(dāng)Alexa回應(yīng)“Alexa，開燈”等指令時(shí)，考慮設(shè)備之間的距離。

　　重功能而非形式

　　無論Alexa機(jī)器人采用何種形式，它的尺寸和外觀都將是規(guī)避先入為主的關(guān)鍵。正如帕拉圖奇所解釋的那樣，機(jī)器人領(lǐng)域存在著一個(gè)“恐怖谷”：人們總是期待更大、更擬人化的機(jī)器人。

　　Aeolus就是一個(gè)很好的例子。清潔機(jī)器人可以識(shí)別物體，用任何現(xiàn)成的真空吸塵器清潔地板，還能抓取飲料之類的東西。唯一的問題就是它簡(jiǎn)直就是以龜速運(yùn)行。在去年1月CES的一次演示中，Aeolus花了整整一分鐘的時(shí)間才撿起一個(gè)毛絨玩具，并把它放進(jìn)了附近的垃圾箱。

　　樂觀主義者，例如Misty Robotics首席執(zhí)行官Tim Enwall，堅(jiān)信20年內(nèi)每個(gè)家庭將有一個(gè)非常全能的機(jī)器人。雖然更為謹(jǐn)慎的觀察人士像卡內(nèi)基梅隆大學(xué)機(jī)器人技術(shù)教授Henny Admoni 預(yù)測(cè)，距離可以接孩子、整理家具、準(zhǔn)備飯菜、并完成其他家務(wù)的機(jī)器人量產(chǎn)還有5到10年。至于像Jones和iRobot 首席執(zhí)行官Colin Angle等人則預(yù)測(cè)，一個(gè)機(jī)器家庭(而不是一個(gè)單獨(dú)的機(jī)器人)將共同完成一些家務(wù)，比如疊衣服、洗碗、以及協(xié)助年長或殘疾的家庭成員。

　　Angle解釋道：“這個(gè)家庭可以操作幾種不同類型的機(jī)器人。你將能夠逐步購買這些機(jī)器人，每一個(gè)都是專門為某一目的而設(shè)計(jì)的。當(dāng)然在某些情況下，將功能組合成一個(gè)機(jī)器人是有意義的。”

　　也就是說，亞馬遜的第一個(gè)家庭機(jī)器人可能無法實(shí)現(xiàn)《杰森一家》中描繪的未來，但它很可能是未來許多型號(hào)和設(shè)計(jì)中的首款。當(dāng)然，亞馬遜對(duì)這場(chǎng)持久戰(zhàn)并不陌生。就在本周，它宣布了一項(xiàng)名為Sidewalk的無線物聯(lián)網(wǎng)協(xié)議，希望以此來取代已經(jīng)領(lǐng)先了十多年的標(biāo)準(zhǔn)。亞馬遜在Fire平板電腦的早期銷售上損失了一大筆收益，這是一個(gè)公開的秘密，而這些收益很久以前就通過電子書銷售、Audible訂閱服務(wù)、Amazon Prime Video租賃等渠道收回了。

　　當(dāng)Bosch 去年宣布關(guān)閉Mayfield時(shí)，該公司表示，它找不到一個(gè)合適的工廠來支持和擴(kuò)大Kuri的規(guī)模 。Admoni對(duì)此產(chǎn)生了共鳴，“我認(rèn)為(這些公司)沒能找到一個(gè)令人信服的用戶案例，”他去年坦率地告訴英國《金融時(shí)報(bào)》。 Jones在去年夏天亞馬遜火星大會(huì)上接受媒體采訪時(shí)也表達(dá)了類似的想法，“那些未能流行起來的機(jī)器人之所以倒閉，大部分是因?yàn)樗鼈儧]有達(dá)到營銷承諾。”

　　而如果亞馬遜打錯(cuò)了牌，它就有重蹈覆轍的風(fēng)險(xiǎn)。